La Palma Africana
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El origen de la Palma de Aceite se ubica en las costas del golfo de Guinea en Africa occidental, desde donde se expandió en forma natural a lo largo de los márgenes de los grandes rios, según fue encontrando condiciones favorables de suelo y clima. Su introducción a la América tropical se atribuye a los colonizadores y comerciantes de esclavos portugueses, que en el siglo XVI utilizaron los frutos de la palma en los viajes transatlánticos, como parte de la dieta alimenticia a que estaban habituados los escalvos que traían al Brasil.
Fue así como se estableció la Palma de Aceite detrás de la linea costera en la región de San Salvador, antigua capital del Brasil, siendo esta la primera introducción al continente americano de la cual se tenga noticia. Al Asia la Palma de Aceite entró por Jaba en 1848, a donde se llevaron cuatro palmas cuyo origen exacto sigue siendo un misterio y con los cuales se dio comienzo a la más grande expansión de este cultivo en el mundo. Las primeras palmas africanas de aceite que en 1932 fueron introducidas a Colombia por el señor Florentino Claes, se sembraron con fines ornamentales y lugares públicos de algunos pueblos en la región amazónica y en la Estación Agricola de Palmira, en el Valle del Cauca. Sin embargo, fue la United Fruit Company quien sembró en 1945 la primera plantación comercial con palmas procedentes de Honduras, en la zona bananera del Departamento del Magdalena.
«Este fruto es nuestra conexión al mundo de la agricultura»»
Cody Fisher – Manchester, Kentucky 39495
La expansión
La expansión del cultivo ha variado enormemente en cada uno de los paises en donde se ha sembrado la palma, dependiendo fundamentalmente del impulso que le han dado respectivos gobiernos a través de programas y facilidades y garantías para los inversionistas. En Colombia se puede decir que la expansión ha sido relativamente lenta, especialmente si se le compara con la de otros paises del continente asiático. Mientras que en Colombia se desarrollaron algo menos de 150.000 hectáreas en cuarenta años , paises como Malasia alcanzaron en igual periodo tres millones e Indonesia dos y medio millones de hectáreas. Sin embargo, el país dispone de grandes áreas aptas para el cultivo, las cuales se han estimado mediante diferentes estudios en 3,5 millones de hectáreas sin ningún tipo de restricción para la siembra de la palma de aceite, mientras que un poco mas de 6 millones presentan restricciones moderadas para el cultivo, según evaluación edafoclimática de las tierras del trópico bajo colombiano.
Tipos de Palma Africana
Pisifera (PxP)
Son aquellas que no tienen cuesco y se caracterizan por tener un porte, una alta producción de flores femeninas que generalmente no logran culminar la formación de frutos. Carecen de interés en cualquier cultivo comercial.
Dura (DxD)
Son las palmas que se cultivaron en el mundo entero hasta finales de la década de los años sesenta, cuya principal caracteristica era la presencia de un gran cuesco de 2 a 8 milímetros de espesor, en detrimento del porcentaje de pùlpa y por lo tanto del contenidov de aceite. Aun quedan algunas pocas áreas en plantaciones comerciales sembradas con este tipo de palmas que son poco rentables y competitivas.
Ténera (DxP)
Por ser un hibrido proveniente del cruzamiento de dura por pisifera, su cuesco es delgado y la proporción de pulpa bastante mayor. Esto implica que el contenido de aceite sea significativamente más abundante. Al hacer un corte transerval de un fruto ténera, se observa un anillo de fibras oscuras, cuando el espesor del cuesco deja alguna duda. Estas palmas son las más sembradas en plantaciones comerciales a escala mundial.
